Personalidades

Seguro que -como a mí- el nombre de nuestra personalidad destacada de hoy no os suena de nada. Sin embargo apuesto a que todos hemos oido hablar de Thomas Alva Edison, considerado unánimamente el padre del fonógrafo y el sonido grabado, además de las luces incandescentes y otros inventos.

Pues bien; Monsieur Scott de Martinville (un impresor y bibliotecario francés) se adelantó casi 20 años a Mister Edison en la invención de la grabación del sonido. Al menos eso es lo que afirman unos investigadores de Berkeley, que acaban de localizar en un archivo de París una grabación de diez segundos realizada con el "fonautógrafo", un aparato de grabación de audio inventado por Scott de Martinville en 1860, es decir, diecisiete años de que Edison grabara (y reprodujera) "María tenía un corderito" (1877) y 28 años antes de que Edison capturara un fragmento del oratorio de Haendel en un cilindro de cera, considerada hasta hoy por los expertos la grabación más antigua que se conserva.

En opinión de los expertos, Edison retendrá el honor de haber sido el primero en reproducir una grabación, mientras que Édouard-Léon Scott de Martinville le ha arrebatado el privilegio de haber sido también el primero en grabarla...

En contra de lo que suele pensarse, pocos son los inventos realizados por ciudadanos estadounidenses, y aún algunos de los que la historia les atribuye son más bien fruto de nuestro secular papanatismo, o de la pereza reivindicativa o el simple desinterés de los auténticos inventores.

Pensemos -por ejemplo- en la historia de la aviación. ¿Acaso alguien no atribuye a los hermanos Wright el papel de pioneros absolutos? Sin embargo el primer vuelo de éstos -en 1903- fue breve, semifallido, sin ninguna verificación oficial, prácticamente sin testigos y mediante un despegue apoyado por una catapulta, mientras Alberto Santos Dumont (nacido en Brasil, de origen francés), ganó en 1906 el premio convocado por el Aero Club de Francia para quien lograra volar cien metros seguidos. Santos Dumont despegó sin ayudas externas y voló durante 220 metros, pero además lo hizo delante de cientos de espectadores y cámaras.

La biografía de Santos Dumont resulta apasionante y merece una atenta lectura, pero si le dedico el inicio de esta nueva sección sobre "Personalidades" es sobre todo porque su brillo intelectual siempre fue acompañado de una natural e invencible modestia, además de una generosidad sin límites...