Microsoft: discos virtuales gratuitos

Para contestarte tal vez lo mejor sea aclararte la diferencia entre máquina virtual y disco virtual.

Como su nombre lo indica, un disco virtual es "algo" uno ve como si fuera un disco aunque no lo sea. Puede ser una porción de memoria, en cuyo caso se aprovecha la gran velocidad de una RAM a costa de que los datos no sean permanentes, o puede ser algún software de cifrado de datos, que guarda la información en uno o varios archivos en el disco, pero que para todos los fines prácticos se ve como si fuera otro disco. Otro caso son los programas que por ejemplo usan los casi 3Gb de almacenamiento de email que proporciona Google y hacen que el sistema operativo lo vea como un disco.

Una máquina virtual, como su nombre lo indica, es "algo" que uno ve como si fuera una máquina (una PC). Para todos los fines prácticos, es como tener otra PC más en nuestra red, con la única diferencia es que físicamente usa el mismo procesador.

No necesariamente es una "ventana", ya que por ejemplo VMWare Server corre como un servicio más y para ver la pantalla de esa PC virtual es necesario conectarse por red a ella desde cualqueir máquina de la red con un cliente especial.

¿Ventajas? Que al ser una máquina virtual, el hardware es virtual también. Ya no tenemos más problemas de drivers de discos, video, sonido, etc. La máquina virtual simula tener una placa de sonido standard y una tarjeta de video fácilmente configurable.

A demás, "todo" lo que define a esa máquina se guarda en un directorio, con lo cual basta con copiar todo eso a otra PC (previo instalar en ella el software de virtualización), darle al botón de "play" y tienes tu máquina virtual funcionando con todo lo que tenía instalado, y en el estado en que la habáis dejado la última vez que la usaste.

Según el software de virtualización, hay ventajas adicionales, como poder sacar "instantáneas" de la máquina virtual (que no son fotos de la pantalla), para poder hacer experimentos como instalar software nuevo, probar software poco confiable, actualizaciones, etc. etc. y si nos arrepentimos poder volver al estado anterior con sólo dar un par de clicks.

¿Desventajas? La desventaja principal es que funciona más lento, y a demás obviamente consume memoria extra. Imagina un sistema corriendo dos máquinas virtuales con Windows Vista: cada Vista consume un mínimo de 450Mb sólo para arrancar; a eso hay que agregarle lo que usen los programas. La máquina real necesitaría 1 o 2 Gb para hacer su trabajo correctamente.

¿Qué gana Microsoft "regalando" su software de esa manera?

Bueno, actualmente está tratando de hundir a VMWare (que es multiplataforma y está ámpliamente difundido) e imponer su MS Virtual Machine (que sólo funciona en windows), así que una manera es incentivar a la gente a que pruebe las bondades de la virtualización.

Por otro lado, pienso que estan perdiendo la batalla de los servidores, y con esto incentivan a la gente a que fácilmente instale un servidor Exchange y se quede "maravillado" con la sencillez del proceso. El darle a la gente "la comida" masticada y casi degerida fácilmente evita que una persona use su cerebro y aprenda a usar esas otras cosas "más difíciles" que estan desplazando a Microsoft del mercado de los servidores.