No, no; un colador no es un PC con Windows, sino un utensilio de cocina... aunque también puede tener otros usos.

Este fin de semana tuve que crear una red wireless en mi casa, para poder conectar a Internet un portátil y una PDA. Puesto que cuento con un cable módem y un PC pasarela corriendo IPCop y demás, todo lo que necesitaba era un simple punto de acceso. Me decidí -por precio- por un Conceptronic C54 (poco más de 60 euros). Como el PC que corre IPCop está configurado con Red + Green, me pareció que lo suyo era añadirle un interfaz Blue, así que tuve que instalar una tercera tarjeta de red; me incliné por una Realtek (9 euros), que se entiende perfectamente con el Linux de IPCop.

Instalar un punto de acceso inalámbrico no supone ningún problema, pero hacer que la red pase por IPCop puede resultar bastante más costoso...

Cuando se hacen este tipo de cosas, y -como yo- no se es ningún experto, puede ocurrir que todo funcione a la primera o que no, pero las apuestas se inclinan claramente por la segunda posibilidad. Y así ocurrió.

De entrada, tras instalar la tercera tarjeta de red y conectarla al punto de acceso (reconfigurando previamente IPCop y dando a todo las IPs que me parecieron lógicas y coherentes) perdí por completo el acceso a Internet. Lo pimero que descubrí (ifconfig) es que el PC con IPCop no detectaba la tercera tarjeta al arrancar. Investigando un poco, vi que ésta estaba compartiendo interrupción con la tarjeta de vídeo.

Empezó el baile de tarjetas, intercambiándolas entre los slots PCI libres (que con tres tarjetas de red ya no son muchos) y los ya ocupados. Al final encontré la combinación adecuada, aunque tuve que retirar previamente la tarjeta de sonido (que en un PC con IPCop tampoco sirve de mucho).

Sin embargo la conexión a Internet (y hablo desde la red Green) seguía sin producirse. Dos de las tarjetas de red son Realtek y otra es una Intel; pensé que esta situación pudiera tener algo que ver y así fue. Por razones desconocidas (al menos para mí) la Intel no funcionaba en el interfaz Red (el que conecta a Internet vía cable módem). Sólo cuando dediqué la Intel al interfaz Green y puse una Realtek en el Red recuperé el acceso a Internet desde Green (la red interna).

Otra cosa era la subred Blue. Lograr que la red inalámbrica accediera a Internet fue la parte más costosa del asunto. Tras largas sesiones de Google tampoco vi demasiada luz. Sólo tras intercambiar los rangos de IPs de las redes Green y Blue logré mi objetivo... aunque a día de hoy todavía no le encuentro explicación.

Con todo, dicho así parece de lo más sencillo, pero oculto los detalles más pesados del asunto: dar direciones de red coherentes a las tarjetas, el punto de acceso, los gateway, DNS y demás, me consumió un buen montón de horas. Para acceder a la interfaz web de configuración del punto de acceso a fin de modificar sus parámetros, tenía que desconectar su cable del ordenador con IPCop y conectarlo directamente al ordenador principal, y en éste tenía que cambiar a mano la dirección IP para que coincidiera con el rango del punto de acceso. Y todo eso innumerables veces.

Lo más fácil fue activar el control de acceso por MAC para la PDA y el portátil, así como el cifrado WPA. También es imprescindible utilizar en IPCop la opción Blue Access del menú Firewall, para habilitar (por MAC y/o IP) los dispositivos a los que se permitirá acceder a Internet (incluyendo el propio Punto de Acceso inalámbrico).

Lamento decir que no he encontrado demasiada información en Internet sobre cómo hacer funcionar todo esto (y ninguna en español), por lo que espero que esta nota pueda ayudar a quien necesite poner en marcha una red Green + Red + Blue en IPCop.

Sin embargo el trabajo no ha acabado. La señal del punto de acceso debería llegar a un lugar situado a unos 8 metros, pero sin alcance visual y con dos o tres paredes de por medio. Sin embargo, en ese punto concreto la relación señal-ruido es alrededor de 20, insuficiente para que la PCMCIA del portátil mantenga la conexión. Esta última dificultad nos lleva al punto de preguntarnos por qué las tarjetas PCMCIA no disponen de conexión para antena exterior (aunque puede implementarse). Afortunadamente sobre eso, y sobre la construcción de antenas Wifi caseras, sí existe información abundante en la Red.

Por eso ahora mismo voy a comprarme un colador.