Hace pocas fechas comentábamos en Kriptópolis un polémico artículo del reputado astrobiólogo Paul Davies, donde proponía volver la mirada hacia nuestro propio material genético en busca de señales ocultas dejadas a propósito por posibles inteligencias extraterrestres.

Quizás sea posible discrepar en la autoría de esas señales, pero no en el concepto. Incluso en nuestra ciencia actual existen trabajos orientados a ocultar información en material biológico, incluyendo la manipulación genética del mismo.

Es el caso de "InfoBiology by printed arrays of microorganism colonies for timed and on-demand release of messages", recién publicado en la prestigiosa Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)...

El documento presenta un método para escribir y codificar datos utilizando cepas de la bacteria Escherichia Coli genéticamente modificadas para permitir la síntesis de proteínas fluorescentes.

Los microorganismos se utilizan como portadores de los datos codificados y pueden ser programados para permitir su expresión pasado un cierto período de tiempo o bajo determinadas condiciones.

Como "claves de cifrado" se utiliza la inducción química de la expresión de los genes modificados. Los mensajes (denominados SPAM, por Steganography by Printed Arrays of Microbes, consisten en matrices de puntos generadas por siete cepas de E. coli, cada una de las cuales expresa una proteína fluorescente distinta. La codificación se realiza por pares de dígitos binarios, representando cada par un carácter alfanumérico.

A modo de ejemplo, la siguiente imagen representa un array de cepas de E. coli conteniendo un mensaje codificado:

El método descrito puede resultar de utilidad en biometría, comunicaciones mediante canales comprometidos, generación de códigos de barras para productos biológicos o evitación de falsificaciones.