Aquí yacen Windows 98 y Millennium Edition. Descansen en paz... ¿o no?

Microsoft ha dicho que desde Julio de este año ya no habrá más soporte para estos dos sistemas operativos, dándolos así por muertos y enterrados. Como epitafio a esa tumba, aún vacía, creo que es justo decir unas palabras que sirvan de consuelo a esos 70 millones de indomables usuarios.

Desde mi experiencia como usuario doméstico de Millennium Edition creo que ese supuesto soporte hace bastante tiempo que dejó de ofrecerse, y para intentar demostrarlo haré un poco de cronología...

Partiendo de la base de que Windows ME, por ejemplo, empleaba Internet Explorer 5.5, las actualizaciones para ambos debieran considerarse como un todo por encontrarse íntimamente interrrelacionados, es decir, no debería hablarse de soporte para Windows ME sin hablar de soporte para IE 5.5 (por supuesto ésta es una opinión personal, y por tanto discutible). Este navegador, al igual que ME, fue actualizado en unas cuantas ocasiones (apareció un Service Pack 1, un SP 2, y un buen número de parches).

Hubo una época feliz en la que resultaba sencillo actualizar tanto estos sistemas como su navegador, pues regularmente se publicaban los links directos desde los que poder descargar los archivos .EXE oportunos (aparecían conjuntamente con otros links también de descarga para Windows 2000, XP, 2003, Internet Explorer 6, etc, etc). Pero desde finales de 2002 los links correspondientes a IE 5.5 no aparecieron más y se pasó a anotar junto a los otros links una escueta referencia a Windows Update como única forma automatizada de protección ante las vulnerabilidades que iban parcheándose. Pese a intentar conseguir nuevas actualizaciones, a través de esta opción me resultó imposible, por lo que a fecha de hoy el último .EXE acumulativo que dispongo para IE 5.5 está fechado en diciembre de 2002 y para ME la fecha es algo posterior: mayo de 2004.

En aquellos momentos (ya en 2003) la impresión que se tenía era de que Microsoft quería a toda costa que la actualización a IE 6 fuera imprescindible e inevitable, cosa realmente curiosa cuando precisamente estaban apareciendo vulnerabilidades para esa versión del navegador que no afectaban a la 5.5. Resultado final: cambié definitivamente de navegador, pero no de sistema operativo.

Ahora, si estoy equivocado, me gustaría que alguien de Microsoft me rectificara y publicara los links de descarga de otras actualizaciones existentes a partir de las fechas citadas.

Es probable que en estos momentos haya quien se pregunte cómo es posible que a estas alturas aún se use 98 o ME. Voy a remitirme también a mi propia experiencia. Con un discreto procesador Celeron a 650 Mhz y 198 MB de RAM es posible navegar sin problemas teniendo activos un programa de congelación del sistema, un gestor de memoria, tres cortafuegos, un navegador con múltiples ventanas abiertas, un programa P2P, y ocasionalmente también de forma conjunta a los anteriores un cliente de correo electrónico, un cliente FTP, un antivirus, y notepad, o Word, o Acrobat Reader... Funcionalidad y bajo coste ocupando un tamaño en disco ridículamente pequeño en comparación con el colorista y "superseguro" Windows XP.

Por la noticia del principio del artículo está claro que no somos cuatro gatos los usuarios de estos sistemas operativos, y está claro también que no a todos nos importa su seguridad. Sin embargo desde el punto de vista de un usuario doméstico las críticas a la seguridad vertidas contra 98 y ME pueden ser rebatidas inmediatamente, ya no sólo por aquella incuestionable idea de marketing que dice que para vender un nuevo producto hay que desprestigiar al anterior, con o sin razón, (o por lo menos repetir una y mil veces la idea de que es mejor que el anterior), sino porque queda muy claro el grado de seguridad que puede alcanzarse si se ha leído con un poco de calma el "Manual para la Protección de Datos en Windows 98 y Millennium Edition" del que ya se habló en Kriptópolis. Para quien no lo haya descargado aún y esté interesado en él, su link de descarga ha variado y puede encontrarse en las excelentes webs http://www.elhacker.net (sección Textos/Manuales, apartado Criptografía) y http://www.segu-info.com.ar (sección Libros, user: segu-info y passwd: segu-info.com.ar). Y aprovecho desde aquí para ofrecer un pequeño y breve update al mismo:

• renombrar los archivos Jview.exe y Wjview.exe que se encuentran en C:\Windows por xJview.exe y xWjview.exe
• renombrar el archivo Jgdw400.dll que se encuentra en C:\Windows\System por xJgdw400.dll
• renombrar desde MS-DOS el archivo Rpcss.exe que se encuentra en C:\Windows\System por xRpcss.exe (debido a alguna actualización posterior de Microsoft, tal vez de la suite Office, este archivo se activaba en el arranque del sistema y abría el puerto 135, no pudiendo neutralizarse desde Msconfig.exe).

Los usuarios de estos sistemas operativos estamos condenados al cambio, porque nuestros equipos van haciéndose viejos y los fabricantes de hardware (por ejemplo los de tarjetas gráficas) ya no ofrecen drivers para ellos. La virtualización como solución parece ser que quedará también en el aire, pues sin los drivers adecuados la duda razonable sobre su correcto funcionamiento pesa y mucho. El cambio parece pues inevitable. Sólo falta comenzar a pensar hacia qué sistema operativo decantarse y en estos momentos, desde el punto de vista doméstico, Linux parece la única alternativa lógica.

70 millones, o 32 millones a final de año si la noticia termina siendo cierta. Da lo mismo. Tarde o temprano no seremos más que unos nostálgicos ex-usuarios pero, hasta ese preciso momento en que la tumba se ocupe, Windows 98 y Millennium Edition no habrán muerto.

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